茶与道教结缘的历史已久，道教把茶看得很贵重。道教敬奉的三皇之一“农业之神”一一神农氏就是最早使用茶者，道教认为神农寻茶的过程就是在竭力寻找长生之药，所以道教徒皆认为“茶乃养生之仙药，延龄之妙术”，茶是“草木之仙骨”。早在晋代时，著名的道教理论家、医药学家、炼丹家葛洪，就在《抱朴子）一书中留下了“盖竹山，有仙翁茶园，旧传葛元植著于此”的记载。
壶居士《食忌》也记载：“苦茶，久食羽化（羽化即成仙的意思）”因此，在魏晋南北朝时期，道教徒中流传着很多把饮茶与神仙故事结合起来的传说。如《广陵耆老传》讲述了这样一个故事，晋代有一位以卖茶为生的老婆婆，官府以败坏风气为名将她逮捕，没想到的是，夜间老婆婆居然带着茶具从窗户中飞走了。《天台记）中也记载：“丹丘出大若，服之羽化。”这里的丹丘是汉代一位喜以饮茶养生的道土，传说他饮茶后得道成仙。唐代和尚然曾作诗《饮茶歌送郑容）日：“丹丘羽人轻玉食，采茶饮之生羽翼”，再现了丹丘饮茶的往事。
由于饮茶具有“得道成仙”神奇功能，所以道教徒都将茶作为修炼时重要的辅助工具。根据《宋录》的记载，道教把茶引进他们的修炼生活，不但自己以饮茶为乐，还提倡以茶待客，提倡以茶代酒把茶作为祈祷、祭献、斋戒甚至“驱鬼捉妖”的贡品及益寿延法病除的养生方法，此举也间接促进了民间饮茶习惯的形成。
道教徒之所以饮茶、爱茶、嗜茶，这与道教对人生的追求及生活情趣密切相关。道教以生为乐，以长寿为大乐，以不死成仙为极乐。饮茶的高雅脱俗、潇酒自在恰满足了道教对生活的需要，所以道教徒喜茶就不言而喻了。另外，道教徒喜欢闲云野鹤般的隐士生活，向往“野”“幽”的境界，这也正是茶生长的环境，具有“野”，“幽”的秉性。因此，饮茶也是道士对最高生活境界的追求。
自佛教传入中国后，就与茶结下深缘。苏东坡曾作诗日：“茶笋尽禅味，松杉真法音”，就说明了茶中有禅，禅茶一味的奥妙。而僧人在坐禅时，茶叶还是最佳饮料，具有清火、提神、明目、解渴、消疲解乏之效。因此，饮茶是僧人日常生活中不可缺少的重要内容，在中国茶文化中，佛的融入是独具特色的亮点。
佛教徒饮茶史可追溯到东晋。《晋书・艺术传》记载，单道开在后赵的都城邺城昭德寺坐禅修行，不分寒暑，昼夜不眠，每天只“服镇守药数丸”“复饮茶苏二升而已”。茶在寺院的普及则是在唐代禅宗兴起后，并随着僧人的饮茶而推广到北方饮茶习俗。
经过五代的发展，至宋代禅僧饮茶已十分普遍。据史书记载，南方凡有种植茶树的条件，寺院僧人都开辟为茶园，僧人已经到了一日几遍茶，不可一日无茶的地步。普陀山僧侣早在五代时期就开始种植茶树。一千多年来，普陀山温湿、阴潮，长年云雾缭绕的自然条件为普陀山的僧侣植茶、制茶创造了良好的条件，普陀山僧人烹茶成风，茶艺甚高，形成了誉满中华的“普陀佛茶”。
茶与佛在长期的融合中，形成了中国特有的茶文化。因为寺院中以煮茶、品茶闻名者代不乏人，如唐代的诗僧皎然，不但善烹茶、与茶圣陆羽是至交，而且留下许多著名的茶诗。
中国茶道思想，融合了儒、佛、道诸家精华。儒家思想自从产生之后，就表现出强大的生命力，活跃在人类的历史进程中。茶文化的精神，就是以儒家的中庸为前提，在和谐的气氛之中，边饮茶边交流。抒发志向，增进友情。“清醒、达观、热情、亲和、包容”的特点，构成了儒家茶道精神的欢快格调。
佛教在茶实中伴以青灯孤寂，要明心见性；道家茗饮寻求空灵虚静，避世超尘；儒家以茶励志，沟通人性，积极入世。它们在意境和价值取向上。都不尽相同；但是，它们都要求和谐、平静，这其实仍是儒家的中庸之道。
